Sue Ryder, znana jako Lady Ryder of Warsaw, była brytyjską działaczką charytatywną, filantropką i wielką przyjaciółką Polski, której poświęciła znaczną część swojego życia i działalności. Urodziła się 3 lipca 1923 roku w Leeds, w Anglii, w rodzinie o głęboko zakorzenionych wartościach humanitarnych, co miało ogromny wpływ na jej późniejsze życie. Już w młodym wieku zaczęła angażować się w działania na rzecz pomocy osobom potrzebującym, co wyniosła z domu rodzinnego.

Działalność w czasie II wojny światowej

Sue Ryder zaledwie w wieku 16 lat wstąpiła ochotniczo do Formacji Pielęgniarek Pierwszej Pomocy, a krótko potem, w czasie II wojny światowej, dołączyła do Zarządu Operacji Specjalnych (S.O.E.), tajnej brytyjskiej jednostki zajmującej się operacjami dywersyjnymi w Europie. Ryder była przydzielona do polskiej sekcji tej formacji, co pozwoliło jej nawiązać bliskie kontakty z polskimi żołnierzami i cichociemnymi, którzy wywarli na nią głęboki wpływ. W trakcie wojny była świadkiem niewyobrażalnych cierpień i poświęceń, co stało się motywacją do kontynuacji działań humanitarnych na rzecz byłych więźniów obozów oraz ofiar wojny.

Początki fundacji

Po wojnie Sue Ryder aktywnie działała na rzecz byłych więźniów nazistowskich obozów koncentracyjnych i więzień alianckich. Odwiedzała zakłady karne, często walcząc o życie osób skazanych na śmierć. W 1953 roku założyła Fundację Sue Ryder, której symbolem jest gałązka rozmarynu i cytat z Hamleta: „There’s rosemary, that’s for remembrance, pray, love, remember”. Był to hołd dla wszystkich ofiar wojny, a jednocześnie żywy pomnik pamięci o ludziach, którzy oddali życie w imię ludzkich wartości. Dzięki fundacji powstało ponad 80 domów opieki w piętnastu krajach świata, służących osobom chorym i cierpiącym, a także bezdomnym i pozbawionym środków do życia.

Sue Ryder i Polska

Sue Ryder była szczególnie związana z Polską, co miało swoje korzenie w doświadczeniach wojennych i pracy z polskimi żołnierzami. W sierpniu 1944 roku wspierała walczącą Warszawę, organizując zrzuty broni, a po wojnie, z grupą międzynarodowych wolontariuszy, przybyła do zniszczonego miasta, by nieść pomoc jego mieszkańcom. Sue Ryder sfinansowała w Polsce budowę ponad 30 domów opieki – Domów Sue Ryder – które zapewniały schronienie i opiekę osobom starszym, chorym i samotnym. Dla wielu Polaków stała się symbolem miłości i troski, a także osobą bliską, traktowaną jak przyjaciel narodu.

Działalność na świecie i praca w Izbie Lordów

Sue Ryder nie ograniczała swojej działalności tylko do Europy. Wraz z mężem, Leonardem Cheshire’em, również zasłużonym działaczem charytatywnym i weteranem wojennym, inicjowała akcje humanitarne na innych kontynentach, docierając do osób poszkodowanych przez konflikty i tragedie ludzkie. Para razem organizowała pomoc i wsparcie dla najbardziej potrzebujących, budując sieć pomocy na szeroką skalę.

W 1978 roku Sue Ryder otrzymała od Królowej Elżbiety II tytuł parowski jako Lady Ryder of Warsaw, co było szczególnym zaszczytem i wyrazem uznania za jej zaangażowanie w sprawy polskie. Zasiadając w Izbie Lordów, Sue Ryder kontynuowała swoją działalność charytatywną i walczyła o prawa człowieka oraz godność osób cierpiących i chorych.

Fundacja Sue Ryder w Polsce

W 1991 roku Sue Ryder powołała Fundację Sue Ryder w Polsce, działającą niezależnie i kontynuującą jej misję wspierania najbardziej potrzebujących. Sue Ryder traktowała Polskę jak swój drugi dom i Polaków jak własnych rodaków. Doceniona za swoją działalność, była Honorowym Obywatelem Warszawy, Konstancina i Gdyni, gdzie jej imieniem nazwano ulice, skwery oraz rondo.

Ostatnie lata życia i dziedzictwo

Sue Ryder zmarła 2 listopada 2000 roku w szpitalu w Bury St. Edmunds, a jej prochy spoczęły na cmentarzu w Cavendish, w pobliżu grobów Polaków, którzy znaleźli schronienie w Domu Sue Ryder w Cavendish. Dziedzictwo Sue Ryder trwa do dziś – jej fundacja oraz działalność charytatywna są kontynuowane zarówno w Polsce, jak i na całym świecie. Jej misja niesienia pomocy cierpiącym, walka o godność człowieka i zaangażowanie w sprawy społeczne pozostają inspiracją dla wielu organizacji i osób poświęcających się na rzecz innych.

Sue Ryder pozostawiła po sobie głęboki ślad jako filantropka, a jej postać jest żywym symbolem solidarności i miłości bliźniego.